ЧМ-2016. Сумеет ли сборная Латвии реабилитироваться за провал на прошлогоднем турнире?

7-е место на чемпионатах мира для латвийской сборной является лучшим в истории. До этого места латвийцы добирались три раза: в 1997-м в Финляндии, в 2004-м в Чехии, и в 2011-м в Швейцарии. Тогда в Берне латвийцы сумели сенсационно в дополнительное время обыграть Швецию, уверенно одолеть Австрию и создать проблемы США. Во втором раунде Латвия, которую тогда возглавлял Олег Знарок, победили Францию и Швейцарию. В четвертьфинале команда попала на канадцев, но в упорной борьбе уступила 2:4.

ЧМ-2015 для Латвии был неудачным – лишь 13-е место. На минувшем чемпионате в группе А латвийцы проиграли все матчи, и лишь по дополнительным показателям обошли Австрию. Сохранить позицию в элитном дивизионе удалось, правда, в тяжелой борьбе. Себе в актив этот турнир могут занести лишь Лаурис Дарзиньш и Каспарс Даугавиньш, которые на двоих в семи матчах набрали 19 очков.

На минувшем чемпионате мира командой руководил Александр Белявский, но он сложил полномочия после неудачных результатов. Новый тренер был объявлен лишь в феврале. Им стал Леонид Береснев. 57-летний специалист будет тренировать команду до квалификации Олимпиады, и если удастся выйти на турнир, то контракт будет продлен на два года. В элитном дивизионе ранее Береснев уже возглавлял команду — в 1997, 1998, 1999 и 2005 годах. Также он работал с молодежной и юниорскими сборными Латвии.

Форвард «Баффало» Земгус Гиргенсонс является единственным представителем Латвии в НХЛ. В минувшем регулярном чемпионате у него на счету оказалось 7 шайб и 11 передач в 71 матче. Вполне вероятно, он сыграет и в Санкт-Петербурге уже через несколько дней. Еще одной звездой команды будет Каспарс Даугавиньш. По ходу этого сезона он перебрался с московского «Динамо» и нижегородское «Торпедо». Он провел за «Торпедо» уже 55 игр, набрав в них 40 очков, что является лучшим показателем в клубе. На данный момент в латвийском хоккее разразился скандал – защитник Оскар Бартулис и форвард Янис Спруктс подвергли критике местную федерацию во главе с Кировом Липманом.

Попадание в десятку сильнейших – это неизменная задача для сборной Латвии. Тренера сборной говорят, что будут бороться за победу в каждой игре, но все мы прекрасно понимаем, что против России, Швеции и Чехии этот номер не пройдет. А вот за четвертьфинал латвийцы должны побороться. Им по силам выиграть у казахов, датчан и норвежцев, и даже швейцарцы не выглядят непобедимыми.