Кто из прошлогодних неудачников попадёт в плей-офф Кубка Стенли 2017-18?

НХЛ уже приучила всех любителей хоккея к тому, что выйти в финальную стадию Кубка Стенли способна любая команда. В этом году ожидается очередная смена лидеров и эксперты, а также спортивный тотализатор дают свои прогнозы на эту смену. Так кто же из прошлогодних неудачников по мнению специалистов в этом году может заработать шанс побороться за самый престижный хоккейный трофей?

Главный претендент из Восточного дивизиона – «Тампа-Бэй Лайтнинг». Виктор Хедман пару недель назад, касательно шансов «Молний» сказал следующее: «Мы заработали на очко меньше, чем мы заработали в прошлом сезоне, и тогда мы заняли второе место в нашем дивизионе». Вполне убедительно, особенно учитывая, что «Молнии» были почти столь же результативны, как и год назад, и это, несмотря на потерю Стивена Стэмкоса в ноябре. Стэмкосу ещё только 27, и он должен вернуться в когорту лучших нападающих и задержаться там так долго сколько он сможет стоять на льду. Но и без него команда имеет один из самых сыгранных составов нападения в НХЛ. Особо впечатляет Никита Кучеров, который ещё не всемирно известен, но является претендентом на пятёрку лучших игроков на планете. Команда в целом имеет роскошный по глубине состав. Именно это позволяет считать их успех в этом сезоне вполне вероятным.

Второй претендент «Даллас Старз». В своём Центральном дивизионе, они обязательно поборются за первую строчку, и за пятёрку лучших на Западе, а потому они вполне способны удивить выходом в кубковый плей-офф. Победитель Центрального дивизиона и самая результативная команда НХЛ 2015-16 потеряв половину своих нападающих из-за травм, вынужденные полагаться на молодых защитников и вратарей, не попали в плей-офф 2016-17. Если взять ту же команду, с полностью здоровыми игроками, затем добавить Александра Радулова, Бена Бишопа, Мартина Ганзла и Марка Метота, то все их звезды позволяют им рассчитывать на плей-офф. Ни одна команда не добилась больших улучшений в это межсезонье. Так же, не следует забывать, что у них появился Кен Хичкок в качестве нового тренера и этого должно с лихвой хватить для выхода.

Ещё одним претендентом на выход от Востока является «Каролина Харрикейнз». «Ураганы» имеют подборку лучших молодых игроков обороны в НХЛ. Джейкоб Славин и Бретт Пеше появились в качестве главной пары разрушителей атак, а Джастин Фолк и Ной Ханифин завершают первую четвёрку, средний возраст которой 22,5 года. Каролина увеличила количество забитых до 27 голов по сравнению с 20-ю в прошлом сезоне, во многом потому, что у них появился новичок Себастьян Ахо. Эта команда на подъёме, этим летом усилив практически все зоны включая вратаря, с 87 очками, имеет высокие показатели владения и на бумаге потенциал их ещё далеко не полностью реализован. Именно поэтому эксперты считают, что «Каролина» способна выйти в плей-офф следующей весной.