Ульоа: таранный нападающий, спасающий Лестер

Ежегодно в Англии появляется как минимум одна такая команда. Подобно нашим былинным богатырям, любящим подремать на печи перед подвигами, такой клуб долгое время болтается в зоне вылета, и, как правило, на футбольных тотализаторах получает статус безоговорочного аутсайдера, а потом его начинает «оговаривать», внезапно круша всех подряд. И нередко наградой за эти подвиги становится пропуск в следующий сезон.

В прошлом сезоне такую реинкарнацию переживал Сандерленд. Сейчас нечто подобное проворачивают в Лестере. После 8 матчей без побед в апреле у «лис» внезапно выросли зубы. Они выдали серию из 4 побед подряд, а потом, отдохнув с Челси, хотя и там открыв счет, еще и Ньюкасл на лопатки положили. Теперь у них 34 очка и 16-е место. Нет, еще борьба не закончилась, до зоны вылета всего 1 пункт… Но, с другой стороны, и до 14-й Астон Виллы — столько же.

Как и у «черных котов» год назад, у Лестера есть свой герой этого отрезка, который наколотил львиную долю голов. Нет, важен и опытнейший Камбиассо, побегавший недавно в Интере и давно в Реале, и Джейми Варди, и вернувший форму Олбрайтон, и защита во главе с прямолинейным экс-игроком Челси Хутом и вратарем Шмайхелем-младшим. Но воплощением этой команды и ее спасения (правда, букмекеры и журналисты стараются спустить футболистов на землю, напоминая, что оно пока что гипотетическое) стал Леонардо Ульоа.

Нет, он и раньше выделялся. Еще в ноябре прошлого года журналисты приводили феноменальную статистику аргентинца: на тот момент он всего 13 раз ударил по воротам соперников? Мало? Зато 11 из них были в рамку, а главное — 5 раз все закончилось голом. 28-летний игрок неплохо классно начинал сезон, с 5 голов в 5 матчах, забивая Эвертону, Арсеналу, Стоку и делая дубль в ворота Манчестер Юнайтед… Может, потому именно тогда его команда и набирала очки?

После этого было довольно долгое затишье — только 2 забитых в АПЛ, Астон вилле и Тоттенхэму, и еще парочка в кубке. Но именно сейчас форвард снова набрал форму, сделав голевой пас в игре с Вест Бромвичем, открыв счет с Суонси, и, наконец, снова дубль, теперь уже Ньюкаслу.

Когда-то на родине Леонардо почитался как талантливый игрок, был чемпионом страны (с Сан-Лоренсо) и брал Южноамериканский кубок (с Арсеналом). Но в сборную так и не пробился. Да и в Европе долгое время был в тени: с 2008-го года играя по эту сторону океана, Ульоа все время выступал за слабые клубы (Кастельон, Альмерия, Брайтон энд Хоув, Лестер). Это только его второй сезон в элите после Примеры 07/08. Но, похоже, сейчас он сам себе и своим партнерам бронирует право на еще как минимум один…